20여년 만에 만난 학교 친구들

Photo by Toa Heftiba on Unsplash

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연락이 오래도록 끊어졌던 친구들이 최근 다시 약속이 잡히고 있는데, 심지어 저번 주말에 거의 20년 만에 대학교 친구들을 보게 되었다.

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전국에서 오기 때문에 중간 지점으로 대전 근교 계룡산 어귀에 숙소로 캠핑장을 1박 2일 예약 해서 느긋하게 만나고 왔다.

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고기도 무한리필로 제공이 되고 밥과 된장도 주신다. 심지어 아침에 라면도 제공 되었기 때문에 준비에 대한 부담도 없고, 세면도구와 수건만 가지고 대전으로 가게 되었다.

 

처음에는 만난다는 게 너무 오래돼서 실감이 안 났는데, 날짜가 다가와 질수록 살짝 흥분이 되었다. 실제로 만났을 때는 20년 이란 시간이 무색 할 만큼 한달 전 쯤에 만나고 다시 만난 느낌이다.

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살은 조금씩 찌고 세월이 조금씩은 느껴지지만, 모두 관리를 잘한 건지 얼굴도 그때 그대로이고 특히 목소리는 얼굴이 없어도 알 수 있을 정도였다. 밤이 새도록 고기 굽고, 술 마시고 밀린 얘기를 하는데, 무척이나 재미있고 오랜만에 편안한 시간을 보내고 왔다.

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특히 내가 기억 하지 못하고 있던 우리의 추억을 친구들을 통해서 소환 되고 나니 한참 동안 조용히 잠자고 있던 스스로의 존재가 다시 세상으로 나온 느낌이다.

 

나도 나지만 모인 친구 중 학창시절 가장 조용했던 친구인 U의 반전이 나는 가장 신기했다.

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게임을 한다고는 생각지도 못했는데, 술 마시는 도중 중간중간 전투 전략을 수정하는 날렵한 손 놀림에 연신 감탄했다. 심지어 매우 잘한다. 신기하고 부러웠다.

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그리고 운동을 안 가리고 모두 다 잘 한단다. 특히 탁구와 농구는 선수 급 이라고 한다. 더 놀라웠고 현장에서 직접 관람 하고 싶어졌다. 라면 끓이는 스킬도 선수 급인데 처음에는 꼬들하고 끝으로 갈수록 부드러워 져서 이보다 더 맛있는 라면은 없다고 친구들 모두 격찬을 아끼지 않았다.

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그런 친구가 헤어질 때 부업으로 농사지은 배를 나눠 주었는데 최근 먹은 배중에서 가장 맛있다. 과즙이 달고, 크기도 적당하고, 입자도 매우 부드러워서 먹는 내내 몇 개 더 받아올걸 아쉬움이 남는다. 거기’‘다 친구가 농사지은 배를 지금 먹으면서 글을 쓰고 있다니, 기분이 묘했다.

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자주 서로의 집을 방문하여 밤새도록 술 먹고 얘기하고 자고, 그 다음날 다시 또 술 먹고, 놀러 가고 함께 시간을 보내던 S는 여전히 그만의 날렵함이 눈에 낯 익는다.

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학교 체육대회에서 달리기 대표로 출전했던 그는 최종 계주에서 과의 승리를 안겨 줄 뻔 하였으나 근소한 차이로 아깝게 석패 한 것이 아직까지도 기억에 많이 남는다. 그런 그가 고기를 또 잘 굽는다. 학창 시절 때에도 그랬지만 본인만의 노하우가 있어서 요리 돌리고 저리 돌리고 계속 뒤집어 주면 어느 시점에 겉과 속이 잘 구워진 결과물이 접시에 담겨 온다. 그때도 맛있었고, 지금은 더 맛있어 졌다.

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세월이 흐르며 더 고기 굽는 스킬이 좋아 진 듯 하다. 쪼그려 앉기를 매우 좋아해서 이번에도 자주 볼 거라 생각했지만, 그러하지 못한 것이 헤어진 뒤에 생각이 유독 많이 나는 건 곧 다시 보게 되리라는 암시인 것으로 미루어 짐작해 본다.

 

학창시절 과에서 1등을 내놓지 않고 항상 유지하던 모범생이었던 D는 여전히 그 모습을 간직하고 있었고, 말과 행동에서 느껴지는 그 절제의 유려함이 아직까지도 보는 사람의 마음을 설레게 한다.

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그런 그도 반전이 있었는데, 유일한 흡연가이고 술도 가장 잘 마신다. 옆에 앉을 때가 많아서 어떻게든 속도를 맞춰 보려 노력 했지만, 필자가 따라 갈수 있는 스피드가 아니다. 결국 사온 술들의 대부분은 모범생의 배속으로 들어갔다. 공부도 열심히 했는데 술도 잘 먹는 그 모습이 보는 내내 마음이 든든하다.

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그런 주식 얘기를 꺼냈을 때 눈이 초롱초롱 하게 빛나는 모습을 보니 수익률도 아마 잘 만들어가고 있을 것 같고, 사업적인 아이디어에도 관심이 많은 것을 보니 앞으로 서로 할 얘기가 많을 것으로 예상이 된다.

 

다녀오고 나니 여운이 생각보다 진하게 오래 남는다. 퇴직 전후로 무척이나 외롭고 막막한 시간을 보내고 있었는데, 내가 겪었던 고민과 고통들과 힘들었던 과정을 비슷하게 거쳐왔고, 또 준비해야 하기에 서로 공감하고 위로가 되는 시간 이었다.